Anciennes routes des caravanes

Depuis le VIIIe siècle, des caravanes commerciales, constituées parfois par des milliers de dromadaires, parcouraient le désert entre le Maroc d’un côté et l’Afrique subsaharienne de l’autre. Elles empruntaient différentes routes où elles trouvaient des petits points d’eau et des vraies oasis où elles faisaient étape. Ces routes changèrent au long de l’histoire en fonction de la sécurité, des intérêts commerciales et des difficultés politiques. Au Maroc, elles partaient de Fès ou de Marrakech ; en Afrique Subsaharienne, elles aboutissaient toutes dans une ville d’une extraordinaire vitalité économique et culturelle : Tombouctou.

Dans le sens nord-sud, ces caravanes transportaient des produits artisanaux et prenaient du sel à son passage à Traza ou Taoudeni pour le vendre à Tombouctou ; puis, elles retournaient au Maroc chargées d’or et d’esclaves.

Le commerce caravanier entra en décadence au XVe siècle à cause de la concurrence du transport maritime entrepris par les Européens et de l’obtention d’or en Amérique. Néanmoins, il continua jusqu’à la fin du XIXe siècle. Il disparut définitivement avec l’arrivée du camion.

Aujourd’hui les anciennes routes des caravanes sont impraticables à cause des conflits de frontières et de l’assèchement des puits. Quant à Tombouctou, elle est devenue une petite ville tombée dans l’oubli.

L'Hôtel Tomboctou a reçu ce nom pour remémorer les anciennes routes des caravanes qui traversaient le désert. Aussi, chaque chambre a été nommée d'après une des étapes dans ces itinéraires à travers le Sahara et elle a été décorée suivant le style de la dite localité.

Carte des anciennes routes des caravanes.